ラテン語 galaxias 等を経由した古典ギリシア語 γαλαξίας (galaxías)「天の川」(<γάλα (gála)「乳」 + κύκλος (kúklos)「円、球」)より、ギリシア神話に由来。Milky Wayも同じ神話に由来するラテン語via lacteaを訳したもの。
galaxy (複数 galaxies)